Ricerca USA sulla genesi dell'autismo

"L'autismo inizia nel grembo materno da difetti nello sviluppo della corteccia cerebrale"
Una nuova ricerca Usa anticipa la genesi della malattia alla fase della gestazione, escludendo così cause 'esterne' successive. Conclusioni che arrivano proprio mentre in Italia è polemica sull'inchiesta di Trani e sull'ipotesi di un legame della patologia con il vaccino contro morbillo, parotite e rosolia. Nuovo intervento dell'Istituto superiore di sanità per rassicurare le famiglie

"L'autismo inizia nel grembo materno da difetti nello sviluppo della corteccia cerebrale"ROMA - L'autismo 'inizia nel grembo materno' con alcuni difetti nelle prime fasi dello sviluppo della corteccia cerebrale, insomma quando il cervello prende forma e le diverse 'famiglie' di neuroni si organizzano in strati connettendosi tra loro. E' la tesi cui è giunto uno studio sul cervello di bambini autistici e sani condotto presso l'Università di San Diego, pubblicato sul New England Journal of Medicine.

I ricercatori californiani hanno creato il primo modello tridimensionale che 'visualizza' le parti del cervello autistico in cui vi sono frammenti di corteccia non sviluppati secondo il normale schema in cui si organizza la corteccia, in sei strati di cellule diverse.

La corteccia cerebrale umana gioca un ruolo centrale in meccanismi o funzioni mentali cognitive complesse come pensiero, coscienza, memoria, concentrazione, linguaggio. Durante lo sviluppo fetale essa si organizza con un processo complesso in cui le cellule fetali si spostano e prendono la propria posizione finale organizzandosi a formare sei strati di cellule. Ciascuno strato cellulare si differenzia dagli altri assumendo una 'identità genetica' precisa che resta immutata fin dopo la nascita e che quindi si può riconoscere facilmente analizzando un pool di geni ad hoc.

E' proprio ciò che hanno fatto i ricercatori Usa: hanno confrontato l'identità genetica dei neuroni della corteccia di cervelli di bambini (tra i due e i 15 anni) sani ed autistici deceduti e dal confronto sono emerse spiccate differenze: nel cervello autistico sono 'visibili' con l'esame genetico dei frammenti di corteccia non organizzati correttamente nei sei strati cellulari. Questi frammenti di corteccia dal mancato sviluppo si localizzano in regioni del cervello già note per avere un ruolo nell'autismo.

Quindi, secondo lo studio, la malattia inizia nel feto durante le delicatissime fasi di sviluppo della corteccia.

Sul piano teorico, le conclusioni della ricerca sarebbero sufficienti ad archiviare un'inchiesta come quella aperta in Italia dalla procura di Trani, su denuncia di due famiglie, sulla possibile incidenza del vaccino trivalente (contro parotite, rosolia e morbillo) nell'insorgenza dell'autismo e del diabete; inchiesta sulla quale sono subito nate grandi polemiche.

Il caso Italia - Anche oggi, il ministro della Sanità, Beatrice Lorenzin, ha espresso preoccupazione per il numero delle telefonate ricevute dal ministero da genitori preoccupati dai possibili effetti del vaccino trivalente, mentre l'Istituto superiore di sanità è tornato ad escludere qualsiasi collegamento tra il trivalente e l'insorgere di patologie dello spettro autistico.

"La presenza di una possibile associazione causale tra vaccinazioni e autismo è stata estensivamente studiata e non è stata evidenziata alcuna correlazione - ha scritto in una nota Stefania Salmaso, direttore del centro di epidemiologia, sorveglianza e promozione della salute dell'Iss - . L'ipotesi che la vaccinazione antimorbillo-parotite e rosolia (Mpr) in particolare possa essere associata ad autismo è stata sollevata negli anni Novanta da uno studio inglese pubblicato nel 1998 su Lancet. L'ipotesi è stata successivamente valutata da numerosi studi condotti sia in Europa che negli Usa, ma nessuno di questi ha confermato che possa esserci una relazione causale tra vaccino Mpr e autismo. Gli stessi autori dello studio inglese hanno successivamente ritirato le loro conclusioni e nel 2010 la rivista Lancet ha formalmente ritirato tale articolo".